Cacao

Malvaceae (Malváceas)

– Xantinas (teobromina)
– Feniletilamina (puede ser responsable del efecto antidepresivo)
– Flavonoides (catequina, epicatequina)
– Endorfinas
– Polifenoles

Habas (que se encuentran en la mazorca ; ver foto de la izquierda)

La manteca de cacao, rica sobre todo en ácido oleico, es muy utilizada en cosmética y en dermatología.

Acción sobre el sistema nervioso (antidepresivo ligero), antioxidante, adelgazante, diurético.

– Consumido en forma de chocolate, podría tener un efecto contra la depresión (y depresión leve) y una acción positiva sobre el sistema cardiovascular (gracias al efecto antioxidante).

– En cápsula podría tener un efecto positivo contra el exceso de peso y contra el exceso de grasa. Atención: en forma de chocolate (alimento) puede ocurrir justamente lo contrario, sobre todo si se consume más de dos pastillas de chocolate al día.

– Comer chocolate dos veces o más por semana divide por tres el riesgo de mortalidad cardiovascular cuando ya se ha sufrido un ataque cardíaco (infarto de miocardio), según un estudio publicado en agosto de 2009.

Otro estudio inglés efectuado en 114.000 personas publicado en agosto de 2011 demostró que las personas que consumen 2 pastillas de chocolate (preferentemente negro) al día tienen un 37% menos de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares (ej. infarto de miocardio), un 29% menos de AVC (en mujeres el efecto para reducir el riesgo de accidente vascular cerebral parece ser muy interesante, según un estudio publicado en octubre de 2011) y un 31% menos de diabetes. En junio de 2012 un estudio australiano volvió a demostrar el efecto positivo del consumo de chocolate negro en prevención del infarto de miocardio. Leer también: buenos consejos infarto de miocardio

– En forma de alimento : el chocolate

– Infusión de cacao

– Cápsula de cacao

– En forma de manteca de cacao (para combatir los labios secos)

El cacao crece generalmente en los países tropicales.

Los españoles importaron el cacao en Europa desde América Central a principios del siglo xvi.

Observaciones
– El cacao se encuentra en el origen del chocolate, un alimento muy consumido en el mundo, especialmente en Occidente. Sin embargo, el origen del cacao data de los Mayas, para ellos el cacao era “el alimento de los Dioses”. Los Mayas fueron los primeros en cultivar el cacao, alrededor del año 600. Sin embargo, algunas fuentes estiman que fueron los Olmecas (también ubicados en la región del Méjico actual) los primeros en cultivar el cacao mucho antes de la era cristiana (1500-400 años antes de J.C.).

– Desde un punto de vista médico y nutritivo, existen estudios que han demostrado el efecto beneficioso del cacao (preferentemente chocolate negro) para tratar una depresión pasajera o mejorar el estado del sistema cardiovascular (por ej. contra el infarto de miocardio).

– La concentración de cacao es superior en el chocolate negro: si se buscan los beneficios del cacao, privilegiar el consumo de este tipo de chocolate.

– En 1875, una compañía suiza comercializó el primer chocolate con leche.

– Consumido en forma de polvo, el cacao es muy amargo y, en general, poco apreciado por la población. Es por esa razón que los industriales y los artesanos del chocolate añaden sobre todo azúcar y leche al cacao para mejorar su sabor.

Fuentes: NPR (Radio Pública Americana).

Fotos del cacao y del árbol del cacao, fotos tomadas en el Jardín Botánico de Rio de Janeiro (Brasil)